Votre chat est capable de produire toute une gamme de sons pour communiquer avec vous et avec ses congénères. Des chercheurs ont distingué au moins 16 types de vocalisations chez les chats en général. Cependant, certains individus donnent plus souvent de la voix que d'autres. Les siamois, par exemple, sont réputés pour la variété et la fréquence de leurs miaulements et pour leur voix unique, tandis que les abyssins sont des chats calme qui vocalisent rarement.

Les chatons de moins de 12 mois sont incapables de reproduire tous les cris des adultes. A la naissance, ils ne peuvent que ronronner, gronder, souffler ou pousser des cris de détresse. Chaque chaton possède un cri de détresses qui lui est propre. Sa mère peut ainsi identifier lequel de ses rejetons à des ennuis.

QUEL REGISTRE!

Les vocalisations des chats sont de trois types: voyelles, murmures et cris de forte intensité. Les deux premiers types sont surtout utilisés par les chats pour "parler" aux êtres humains.

LEs miaulements, sous diverses formes, font partie des voyelles. Un chat miaule dans toutes sortes de situations: pour faire connaitre sa présence, pour dire bonjour, pour qu'on le laisse entrer ou sortir, et pour exiger, se palindre ou supplier.

Avec l'habitude, on apprend vite à reconnaitre leur identification. Le ronronnement appartient à la catégorie des murmures. Il sert à saluer les humains et à approuver. Un chat blessé, malade, stressé ou traumatisé peut également se mettre à ronronner.

DE CHAT A CHAT

La troisième catégorie de vocalisation, celles des sons de forte intensité, est en général l'apanage des adultes. Ils communiquent ainsi avec des chiens et des chevaux.

La plupart de ces sons sont produits bouche ouverte, comme le souffle crachotant, les grondements, les hurlements et les sifflements.

L'évomution du chat domestique a commencé il y a de cela 26 à 38 millions d'années, à l'oligocène. Pendant cette période, les carnivores, des chasseurs qui se nourrissaient d'autres animaux, se développèrent. Ils possédaient déjà nombre des caractéristiques des carnivores modernes: un corps agile, des pattes puissantes, des detns pointues et coupantes et un odorat développé. Parmi eux se trouvaient des animaux qui allaient donner naissance à la famille du chat.

PArmi les premières carnivores ancêtres du chat se trouvent les miacis, des mammifères relativement petites qui vivaient dans les forêts et étaient capables de grimper aux arbres. Les zoologues pensent que ces animaux sont les ancêtres directs de tous les carnivores. Au fil de milliers d'années, ces animaus ont développé progressivement pour donner le groupe très varié des carnivores modernes. Les premiers animaux proches du chat apparurent alors, parmi eux, le lion des cavernes européen et le tigre géant d'Asie., qui ont disparu.

DENTS DE SABRE

Dès le miocène, il y à entre 26 et 7 millions d'années, ont trouve plusieurs formes de félins, parmi lesquels les félins à dents de sabre, parfois appelés "tigres à dents de sabre", avaient un grand corps (2.80m de long). Caractéristiques frappante, qui a disparu chez les félins modernes, leurs canines étaient extrêmement longues (jusqu'à 25cm). Elles leus servaient à poignarder leurs victimes. Pour rendre ces dents efficaces, la mâchoire inférieure était articulée. La bouche pouvait ainsi s'ouvrir suffisamment pour permettre à la mâchoire inférieure de s'écarter. Les félins à dents de sabre s'attaquaient souvent au mastodonte et au mammouth à toison, des mammifères proches de l'éléphant à peau épaisse, aujourd'hui disparus.

En termes d'apprentissage, le jeu joue un rôle primordial au cours des premières semaines et des premiers mois de la vie d'un chaton. C'est en jouant que les chatons développent leurs aptitudes physiques et mentales, qui leur permettront ensuite de chasser et de se défendre. Bien entendu, le jeu est aussi une bonne occasion de développer sa sociabilité. Le chaton privé de devenir asocial et déséquilibré.

Les connaissances instinctives, innés, d'un chaton se renforcent et s'élargissent vite, en grande partie grâce au jeu. En général, les chatons commencent à jouer les uns avec les autres, ou avec des objets, à partir de 3 semaines environ. Le jeu est important dans le processus d'apprentissage au cours des premières semaines et des premiers mois de sa vie.

ENTRAINEMENT

Le spectacle qu'offrent des chatons en train de chahuter est attendrissant, mais cette activité est en fait très sérieuse puisqu'elle leur fournit d'excellentes occasions de pratiquer des techniques de chasse. Ces dernières ne seront ppas forcément utiles par la suite aux chats domestiques, qui trouvent leur nourritre essentiellement auprès de leur maître, mais elles remontent aux temps où les chats devaient se débrouiller seuls dans la nature.

PREMIERS JEUX

Les premiers jeux auxquels se livrent les chatons sont simples: ils sautent les uns sur les autres ou sur leur mère. Puis, au fur et à mesure que les chatons grandissent et deviennent plus mobiles, leurs jeux sont plus complexes, et ils se mettent à se poursuivre, à s'éviter et à s'attaquer.

A ce stade les chatons ne se mordent pas les uns et les autres et, si leurs ébats peuvent sembler brutaux, les vraies blessures sont rares. Le jeu n'est alor pas une démonstration d'agressivité, mais seulement une façon de pratiquer les techniques dont ils auraient éventuellement besoin (traque, bonds, capture).